Un édifice est composé d'un ou plusieurs corps de bâtiment, construit entre terre et ciel selon trois séquences principales:
-le soubassement marque l'assise au sol et assure la liaison physique et visuelle au terrain;
-les façades, ensemble des murs qui ferment les volumes, accueillent les percements-portes et fenêtres-assurent la liaison entre les espaces intérieurs et extérieurs et laissent passer la lumière naturelle à l'interieur. Composées ainsi de pleins et de vides, rythmées selon des systèmes de composition, elles supportent des décors rapportés ou résultant de l'agencement des matériaux;
-le couvrement protège le bâtiment. Sa forme et ses matériaux le distinguent des façades. Gouttières et descentes évacuent les eaux de pluie.
Dans certains bâtiments, l'une ou l'autre de ces trois séquences peut être minimale, voire absente : des édifices contemporains se résument parfois à une enveloppe unique qui les constitue.
