Un couvrement en matériaux massifs fait appel à la technique de la voûte, agencement savant de pierres, de briques ou de béton armé, reprenant le principe de l’arc. L’autre technique, la plus courante, consiste à assembler des pièces de bois ou d'acier pour former une charpente. Cette ossature reprend le poids de la couverture ainsi que les charges verticales (c’est-à-dire les forces verticales s'exerçant sur la charpente) telles que les surcharges climatiques (neige), les charges d'exploitation... elle participe donc à la stabilité de l'édifice.
Le montage de la charpente varie selon la forme du couvrement souhaité (toit à deux pentes, à croupes, toit brisé à la Mansart…) et de la largeur de l’édifice. Les charpentes en fer, aujourd’hui en acier ou en lamellé-collé bois par exemple, autorisent des ouvrages de très grandes dimensions.

Restauration de voûtes d’arête en brique pour un espace contemporain.
Musée du Chiado à Lisbonne,
Jean-Michel Wilmotte.

Différents types de couvrement.